Eksklusif: Investigasi mengungkap bukti-bukti udara dan air yang terkontaminasi dari salah satu tambang nikel terbesar di Indonesia.
Investigasi Guardian terhadap pertambangan nikel dan industri kendaraan listrik telah menemukan bukti bahwa sumber air minum yang dekat dengan salah satu tambang nikel terbesar di Indonesia terkontaminasi oleh kadar kromium heksavalen (Cr6) yang tidak aman, bahan kimia penyebab kanker yang lebih dikenal karena perannya dalam cerita dan film Erin Brockovich.
Penyelidikan juga menemukan bukti yang menunjukkan peningkatan tingkat infeksi paru-paru di antara orang-orang yang tinggal di dekat tambang.
Beberapa tahun terakhir ini terjadi perlombaan antara perusahaan-perusahaan tambang untuk menguasai cadangan nikel terbesar di dunia di Indonesia.
Nikel, komponen penting dalam baterai kendaraan listrik (EV), dapat membawa perubahan besar bagi negara di mana Covid telah mendorong jumlah orang yang hidup dalam kemiskinan hingga 10,19%.
Namun, masyarakat yang tinggal di Pulau Obi yang terpencil, yang baru-baru ini menjadi lokasi salah satu tambang nikel terbesar di Indonesia, hanya menginginkan air bersih dan aman.
Tidak seperti mineral lain yang digunakan untuk menyalakan mobil listrik seperti kobalt dan litium – yang telah dikaitkan dengan kerusakan lingkungan dan pelanggaran hak asasi manusia – rantai pasokan nikel sejauh ini sebagian besar tidak terawasi.
Perusahaan-perusahaan tambang yang beroperasi di Pulau Obi mengatakan bahwa pekerjaan mereka tidak menimbulkan ancaman bagi masyarakat setempat. Namun di desa Kawasi, orang-orang takut.
Seorang penduduk desa, Richard*, mengatakan bahwa sejak tambang datang, air menjadi berbahaya untuk diminum.
“Dulu, sebelum ada perusahaan, meskipun kami hidup tanpa listrik, kami aman. Sekarang kami takut,” kata Richard*. Sampel air yang diambil oleh Guardian di dekat Kawasi dan diuji di laboratorium bersertifikasi pemerintah menunjukkan adanya tingkat kontaminasi yang tinggi dari kromium heksavalen (Cr6), bahan kimia penyebab kanker.
Penduduk desa juga mengklaim bahwa sejak tambang tiba, banyak warga yang jatuh sakit.
The Guardian diberitahu oleh klinik bidan desa bahwa terdapat lebih dari 900 kasus infeksi saluran pernapasan akut (ISPA) yang berpotensi mematikan di antara sekitar 4.000 penduduk Kawasi pada tahun 2020. Lebih dari separuh kasus dilaporkan terjadi pada bayi baru lahir atau balita berusia empat tahun ke bawah.
Menurut pejabat kesehatan Indonesia, prevalensi ISPA di Kawasi hanya di bawah 20% pada tahun 2020, dibandingkan dengan rata-rata nasional yang mencapai 9%. Selain klinik bidan, tidak ada puskesmas yang aktif di desa tersebut ketika Guardian berkunjung.
“Perbedaannya [since the mining started] sangat besar. Pantainya masih bersih, lautnya belum berlumpur seperti ini dan belum berwarna merah. Orang-orang masih memancing di depan rumah mereka,” kata seorang perawat yang telah tinggal di desa tersebut sejak 2009, sebelum tambang mulai beroperasi. “Tren [higher] kasus ISPA dimulai pada saat yang sama ketika eksplorasi [mining] juga dimulai,” tambah perawat tersebut.
“Saya terus berpikir: apakah ada masa depan untuk anak-anak?” kata Maria*, yang dibesarkan di desa tersebut.
Mengingat letaknya yang sangat terpencil, tidak mengherankan jika hanya sedikit aktivis atau jurnalis yang pernah mengunjungi Pulau Obi untuk berbicara dengan penduduk setempat hingga saat ini. Dari ibukota Jakarta, dibutuhkan penerbangan selama tiga setengah jam, kapal semalam, dan dua jam perjalanan laut untuk mencapai pelabuhan Kawasi.
Bangunan-bangunan kayu lapis dan lampu-lampu jalan yang sporadis di Kawasi terasa sangat jauh dari ruang pamer kota yang megah yang memamerkan perjalanan bebas bahan bakar fosil.
Saat Anda turun, Anda dapat mendengar derit dan benturan derek yang konstan saat mereka mendistribusikan muatannya di sekitar operasi pertambangan yang sibuk. Situs senilai $1 miliar yang dimiliki oleh Harita Group yang berbasis di Indonesia dan Lygend Mining dari Tiongkok ini menggali dan memproses nikel untuk digunakan dalam baterai EV.
Produsen komponen baterai asal China, GEM, telah menandatangani perjanjian untuk membeli nikel dari PT Halmahera Persada Lygend. GEM memasok komponen baterai ke banyak produsen baterai EV terkemuka di dunia, termasuk CATL yang dimiliki oleh China, yang menguasai sekitar 30% pasar baterai global.
Penerima manfaat terbesar kemungkinan besar adalah merek-merek mobil listrik yang paling terkenal, dengan nikel dari tambang-tambang ini digunakan untuk memproduksi baterai yang dapat digunakan pada mobil-mobil yang dijual oleh Mercedes-Benz dan Volkswagen (VW).
Melonjaknya harga nikel dan “perlombaan senjata baterai” telah mendorong percepatan pengembangan tambang, namun ada kekhawatiran bahwa pengawasan regulasi telah gagal mengimbangi laju pengembangan.
“Mereka [the Indonesian government] mencoba menghapus birokrasi untuk membuat industri ini lebih menarik bagi investasi, tetapi tanpa penilaian lingkungan yang tepat, hal ini bisa berisiko mengingat arah industri ini,” kata pakar pertambangan nikel Indonesia, Steven Brown.
Meminta pertanggungjawaban perusahaan tambang dan rantai pasokan atas polusi yang terjadi merupakan hal yang sulit, kata Matthew Baird, seorang pengacara lingkungan hidup yang berbasis di Asia Tenggara, terutama ketika terdapat banyak sumber pencemaran.
“Operasi-operasi pertambangan besar ini sangat banyak berada di daerah-daerah yang sangat sulit diakses dan di mana mereka beroperasi sebagai ‘kota perusahaan’ pemerintah daerah,” katanya. “Perusahaan tambang mungkin menyalahkan masalah lain dan itu semua mungkin benar, tetapi karena mereka ada di sana, ada kemungkinan mereka berkontribusi terhadap masalah tersebut.”
Di dekat desa Kawasi, sampel air yang dikumpulkan oleh Guardian dari air mancur yang berjarak kurang dari 200 meter dari lokasi penambangan dan diuji di laboratorium bersertifikat pemerintah menunjukkan tingkat kontaminasi yang tinggi dari Cr6 yang bersifat karsinogenik: 60 bagian per milyar (ppb). Tingkat kontaminan maksimum yang diizinkan oleh hukum di Indonesia adalah 50 ppb.
Cr6 dapat menyebabkan kerusakan hati, masalah reproduksi, dan gangguan perkembangan bila tertelan atau terhirup. Paparan jangka panjang melalui air minum juga telah dikaitkan dengan kanker perut. Bukti telah menunjukkan bahwa Cr6 dalam air minum dapat disebabkan oleh proses industri.
Air mancur yang menjadi tempat pengambilan sampel The Guardian berasal dari bebatuan di atas Kawasi; penduduk desa mengklaim bahwa air mancur tersebut adalah satu-satunya sumber air untuk minum, mandi, dan mencuci buah dan sayuran.
“Dampak dari penambangan [type of] ini bersifat persisten, jangka panjang, dan dalam beberapa hal tidak kentara. Ini tidak seperti kegagalan besar yang dahsyat. Ini adalah dampak jangka panjang, persisten, dan tidak kentara yang belum tentu dapat ditangani oleh sistem regulasi,” kata Baird.
Menanggapi pertanyaan dari The Guardian, Halmahera Persada Lygend mengatakan bahwa ISPA merupakan hal yang umum terjadi di negara-negara berkembang, terutama di daerah tropis. Dikatakan bahwa solusinya termasuk nutrisi yang cukup untuk anak-anak sejak mereka masih dalam kandungan, kebersihan yang baik di dalam rumah dan peningkatan kesadaran melalui pendidikan.
Menanggapi tuduhan tingkat Cr6 yang tidak aman, perusahaan mengatakan bahwa tes yang telah dilakukan terhadap mata air Kawasi dari tahun 2013 hingga 2021 menunjukkan bahwa mata air tersebut memenuhi standar kualitas air yang ditetapkan oleh pemerintah, dengan hasil kandungan Cr6 di kisaran 5 hingga 40 ppb. Perusahaan tersebut mengatakan bahwa pengujian yang dilakukannya menunjukkan bahwa tidak ada pembuangan Cr6 dari sistemnya atau berdampak pada kualitas air di mata air Kawasi.
Brown mengatakan bahwa tambang-tambang di Indonesia hanya diwajibkan untuk memeriksa kromium (Cr6 dan Cr6+) sebulan sekali dan mungkin belum sepenuhnya menyadari risikonya.
Halmahera Persada Lygend mengatakan bahwa dampak positif dan negatif dari proyek-proyeknya telah dikaji dalam sebuah analisis mengenai dampak lingkungan (AMDAL), yang telah ditinjau dan disetujui oleh pemerintah. Dinas lingkungan hidup provinsi dan kabupaten juga mengatakan bahwa mereka secara rutin melakukan inspeksi lokasi untuk meninjau operasi perusahaan dan mengambil sampel untuk dianalisis jika diperlukan.
